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GESTARR: Papel de la Posidonia oceanica en la adaptación de las costas al cambio climático

Autor de la imagen: Joaquín Martínez Vidal /Fototeca CENEAM

El proyecto GESTARR analiza el papel de la Posidonia oceanica en la adaptación de las costas al cambio climático.

El proyecto se centra en solucionar los problemas de gestión municipal de
los arribazones de material vegetal, principalmente procedente de la
fanerógama marina Posidonia oceanica, que se acumulan en las playas, en localidades económica y
socialmente dependientes del turismo. Para ello se seleccionaron dos
municipios piloto: Santa Pola y El Campello, en Alicante, en los que se
estudiaron los procesos costeros y sus efectos debidos a eventos naturales o
actuaciones humanas.

El proyecto también desarrolla una metodología para la monitorización de
playas que dé respuesta a las demandas de información de los gestores en
cuanto a su dinamismo y evolución, lo que ayudará a diseñar una política
para la conservación de los servicios ecosistémicos a largo plazo en
consonancia con las necesidades del sector turístico.

Descripción Caso de Estudio
Retos: 

Los efectos del cambio climático que más repercuten sobre las playas son el
aumento del nivel del mar y los temporales marítimos consecuencia de los
fenómenos meteorológicos extremos. Ambos factores contribuyen a erosionar la
costa. Esta erosión costera supone un fenómeno consistente en el retroceso
permanente de la orilla, que se puede constatar con el paso del tiempo,
produciendo la desaparición de algunas playas. En este sentido, se estima
que el cambio climático producirá un retroceso de al menos 1.8 m en las
playas de la costa mediterránea.

La presencia de arribazones en primera línea de costa amortigua el impacto
de las olas sobre la orilla, controlando la erosión y la pérdida de arena.
La protección de los arribazones es especialmente efectiva durante los
temporales de otoño propios del clima mediterráneo.

A pesar de que los arribazones tienen un reconocido papel en la protección
de la costa frente a la erosión, de forma generalizada son retirados de las
playas y calas, principalmente por motivos estéticos, con el fin de
favorecer la explotación de las actividades turísticas. Dicha extracción
supone:

  • La pérdida de arena, ya que la extracción se realiza con maquinaria
    pesada, eliminando grandes volúmenes de arena colateralmente. Se estima
    que hay 93 kg arena/m3 arribazón, que en muchas ocasiones termina en vertederos.

  • El aumento de la erosión, ya que la presencia de arribazones en primera
    línea de costa amortigua el impacto de las olas sobre la orilla,
    controlando la erosión y la pérdida de arena.

  • La pérdida de nutrientes que suponen los propios arribazones como
    suministro de materia orgánica y elementos nutritivos para los sistemas
    dunares asociados a las playas.

  • La pérdida ecosistémica de un sustrato natural sobre el que se
    desarrollan multitud de organismos y microorganismos que sirven de
    alimento, entre otros, a crustáceos, moluscos y aves marinas.

Objetivos: 

El objetivo principal del proyecto es obtener resultados que permitan
mejorar el estado de las playas mediante una gestión sostenible de éstas,
buscando el equilibrio entre el uso recreativo y la conservación del medio
ambiente, que en este caso pasa entre otras cuestiones por la gestión
adecuada de los arribazones de Posidonia oceanica.

No obstante, con este objetivo principal se pretende además:

  • Incorporar conocimiento científico-técnico específico a la gestión de
    playas

  • Sensibilizar a los gestores municipales de playas ante el cambio
    climático

  • Dar a conocer los impactos del cambio climático en las playas y el
    papel de las fanerógamas marinas en su mitigación

El proyecto piloto se ha desarrollado en dos municipios litorales: Santa
Pola y El Campello, en la provincia de Alicante. En Santa Pola, el proyecto
ha realizado el seguimiento de 8 playas urbanas: Levante, Calas de Santiago
Bernabéu (I, II y III), Varadero y Calas del Este (I, II y III). En El
Campello, se trabajó sobre la playa de Carrer de la Mar, con tres calas de
estudio entre la bocana del puerto y la desembocadura del río Seco.

En estas zonas piloto se han estudiado los procesos costeros y sus efectos
debidos a eventos naturales o actuaciones humanas. Asimismo, se ha
desarrollado una metodología para la monitorización de playas que procura
dar respuesta a las demandas de información sobre dinamismo y evolución a
los gestores. Los resultados de la monitorización muestran una evolución, en
general, positiva durante el último año, si bien es preciso continuar con la
toma de datos para conseguir una serie histórica que aporte información
precisa.

También se han incluido actividades de sensibilización, concretadas en la
publicación de una guía de sensibilización general titulada “
Posidonia y Cambio Climático” y otra dirigida a profesionales “El
papel de la Posidonia oceanica en la adaptación al cambio climático. Guía para
gestores de playas”. Todas estas acciones se han completado con una
actividad de divulgación, una exposición itinerante titulada “Posidonia
y Cambio Climático”.

Soluciones: 

Uno de los impactos que se prevé en nuestras costas es la desaparición de playas por efecto de la erosión costera.

Dado que las praderas de Posidonia oceanica y los arribazones, producidos por la llegada de sus propios restos vegetales sobre la costa, frenan de forma natural los efectos erosivos sobre ésta, proteger las praderas y realizar una correcta gestión de los arribazones es una medida de adaptación al cambio climático.

Las praderas de Posidonia oceanica evitan de forma natural la erosión de la costa, especialmente de las playas. Esta función de protección la realiza a varios niveles:

  • Sus raíces y los rizomas favorecen la retención y la fijación de sedimentos.

  • Sus hojas reducen la velocidad de la corriente y disminuyen la energía de las olas y, por tanto, la fuerza con la que estas llegan a la orilla.

  • Sus restos, depositados en la playa como arribazones, atenúan la fuerza del oleaje y la protegen de la erosión costera, evitando la pérdida de arena por efecto del oleaje.

Mantener en su lugar los arribazones, es la mejor solución desde el punto de vista ecológico, y se debe realizar cuando no haya conflicto con los requisitos del baño y las playas estén sometidas a procesos de erosión.

La zona costera debe considerarse como un entorno natural y vivo, no sólo como un “activo” de la oferta recreativa local, que debe mantenerse limpio. Por ello, la gestión de las algas y otros restos vegetales en la playa debe realizarse de forma sensible, tanto a las necesidades del visitante como al mantenimiento de la biodiversidad.

Para compatibilizar los usos turísticos y la conservación, se pueden retirar los arribazones durante la temporada estival, desde mayo hasta octubre, si bien se recomienda que ésta se acorte desde junio hasta septiembre en el caso del mediterráneo español. Por tanto, la eliminación debe evitarse durante el invierno y la primavera, cuando los temporales tienen mayor probabilidad de incidencia y se hace más necesaria la presencia de arribazones para amortiguar el efecto del oleaje sobre la playa.

En ambas localizaciones se han realizado toda una serie de actividades:

  • Técnicas: Las actividades técnicas realizadas se resumen en tres ejes:

    • Estudio de la morfología litoral. Análisis de la configuración litoral en ambos municipios, con medición de la anchura de las playas con GPS con corrección diferencial y estudio de su perfil batimétrico con sonar de barrido lateral.

    • Modelización de la dinámica litoral. Se ha desarrollado un sistema de modelado costero, con la implementación de un modelo homologado de dinámica litoral adaptado a las condiciones locales de los municipios piloto.

    • Gestión costera de los arribazones de Posidonia oceanica. Seguimiento y control de los arribazones depositados en las playas, así como de las operaciones de limpieza realizadas por las empresas operadoras y análisis de los efectos de las labores de mantenimiento de las playas.

  • Divulgativas y/o de sensibilización

    • Guía para la sensibilización de gestores de playas. Elaboración de una guía de buenas prácticas para la sensibilización de los gestores municipales sobre el papel de la Posidonia oceanica en el equilibrio de la dinámica litoral de sus municipios y su importancia en la adaptación al cambio climático.

    • Campaña de educación ambiental. Diseño de una exposición itinerante sobre los efectos del cambio climático sobre las praderas de Posidonia oceanica y su papel en la adaptación de las zonas costeras.

  • Difusión de resultados. Los resultados obtenidos se han publicado en la web del IEL y se han difundido ampliamente en prensa. También se difundieron a través de la exposición itinerante, desarrollada con un alcance de más de 600 personas en municipios con problemas de gestión de arribazones y a través de folletos distribuidos y de ponencias y trabajos científicos publicados.

Importancia y relevancia de la adaptación: 

Proteger las praderas litorales de Posidonia oceanica y realizar una correcta
gestión de sus arribazones sobre las playas constituyen una medida importante
de adaptación al cambio climático.

El mantenimiento de los arribazones se manifiesta como un elemento
sustancial para la protección de las playas, que además puede utilizarse de
acuerdo con su temporalidad. Además, las propias praderas submarinas de Posidonia
oceanica reducen las turbulencias, la fuerza de la ola cuando llega a la costa.

Afortunadamente, la temporada alta de utilización masiva de las playas por
los usuarios coincide con un periodo donde no suelen registrarse temporales,
sin embargo, durante la temporada baja de otoño- invierno, no debe
realizarse ninguna retirada sistemática de arribazones.

En este sentido, la protección litoral aumenta durante la temporada baja,
estimándose una mayor pérdida de sedimentos en caso contrario, es decir, si
se hubiesen retirado durante el periodo con mayor actividad hidrodinámica.
Sin embargo, su retirada únicamente durante la temporada alta, juntos con
los aportes ocasionales de arenas durante el año y las operaciones de
limpieza de playas, parecen no tener efectos contraproducentes en la
dinámica de éstas.

La utilización estacional de los arribazones en este sentido
constituiría una técnica de protección sostenible de las playas,
consistente en realizar su extracción selectiva en determinadas playas y
periodos del año. Se dejarían actuar como barrera biológica vegetal durante
el mayor tiempo posible, actuando como retenedores de arenas y elementos de
protección frente a oleajes, además de cómo sustrato biológico favorecedor
de biodiversidad.

Durante el periodo en el que se desarrollen las operaciones de limpieza, la
fracción de arribazones situados en la zona de contacto con el mar se
retiran en último lugar, dilatando al máximo en el tiempo su efecto
protector.

Detalles Adiccionales
Participación de las partes interesadas: 

El proyecto GESTARR se centró fundamentalmente en la gestión municipal de
los arribazones vegetales, especialmente de Posidonia oceánica.

El proyecto fue desarrollado por la Fundación Instituto de Ecología
Litoral, ubicado en El Campello (Alicante), con la participación de dos
municipios particularmente afectados por diferentes procesos costeros y por
los efectos producidos por eventos naturales o actuaciones humanas en su
franja litoral.

Para su ejecución, contó con financiación a través de la Fundación
Biodiversidad, dependiente del Ministerio de Transición Ecológica (MITERD).

Interés del proyecto: 

Entre los resultados obtenidos, el informe de dinámica litoral recoge la
simulación de los oleajes predominantes. Con ello se ha caracterizado el
comportamiento de la dinámica litoral en la zona, lo que ayuda a conocer las
áreas que experimentan menor y mayor dinamismo durante los episodios de
temporales marítimos.

Se han realizado observaciones en las propias playas y se ha creado una
base de datos que recoge las mediciones realizadas periódicamente en ellas,
con el fin de monitorizar los cambios en su anchura y perfil batimétrico
sumergido, para conocer la evolución del fondo marino. Esta información se
relaciona con las intervenciones humanas, como la extracción de arribazones
y la aportación de arena obtenida del cribado de los mismos.

A nivel de Santa Pola, los resultados mostraron una evolución en general
positiva. Se realizaron 25 transectos entre todas las playas, la anchura de
la playa seca mediante GPS. El 76 % de los transectos presentaron una
tendencia positiva o estable. Los datos obtenidos en los perfiles sumergidos
confirman que las corrientes litorales con dirección Este-Oeste favorecen el
transporte de sedimentos hacia los diques de Vatasa y el puerto de Santa
Pola, provocando una importante acumulación de arenas en los fondos de las
playas de Levante (20,000 m3) y Varadero (2,600 m3), lo que favorece la reposición
de arenas de forma natural en la playa seca cuando se dan condiciones de calma. Algunas de las
observaciones se han visto condicionadas tanto por temporales marítimos, como
por fuertes lluvias.

A nivel de El Campello, el área general de costa posee una plataforma
relativamente amplia, donde predominan sustratos arenosos entre los que
destacan pequeñas formaciones de fondos rocosos. El proyecto monitorizó la
playa de Carrer de la Mar, con tres calas de estudio entre la bocana del
puerto y la desembocadura del río Seco, estableciéndose 12 transectos y
realizando 4 perfiles batimétricos, registrado hasta 2,400 posiciones GPS y
hasta 1,400 puntos batimétricos. Este tramo litoral se encuentra fuertemente
antropizado, con gran cantidad de obstáculos (diques y espigones) para el
transporte sedimentario. La presencia del puerto al norte y los espigones
repartidos por la playa, seccionan el litoral provocando pequeñas
recirculaciones en cada una de las calas.

La distribución de arena varió a lo largo del período estudiado,
desplazándose por todo el perfil sumergido. El 75 % de los transectos
presentó una tendencia positiva o estable, aunque las observaciones pueden
estar condicionadas por la carencia de temporales importantes durante el
periodo de estudio. La mayor pérdida de arenas se produjo en el tramo más
meridional de la playa. La playa seca presentó variaciones medias en anchura
de hasta 21 m en el tramo más afectado.

Con los datos obtenidos se puede modelizar y monitorizar el comportamiento
y evolución de estas playas, estimando sus zonas potencialmente más
energéticas y consecuentemente determinar áreas propicias para el
desprendimiento, por efecto del oleaje incidente, de material vegetal de la
pradera. Así, en función de los patrones de comportamiento de las
corrientes, generadas por el oleaje incidente, es posible identificar áreas
potenciales para albergar arribazones vegetales.

En ambas localizaciones se ha comprobado la utilidad de estos arribazones
en primera línea de costa como elemento natural de amortiguación del impacto
de las olas sobre la orilla, controlando la erosión y la pérdida de arena.
La protección de los arribazones es especialmente efectiva durante los
temporales de otoño propios del clima Mediterráneo.

El nivel de vulnerabilidad cambia dentro de una misma playa en función de
la anchura en cada zona, la presencia-ausencia de arribazones, que llegan a
disminuir el ascenso de la lámina de agua, discontinuidades propias de la
arena por acumulaciones naturales o déficits tras procesos de
erosión,..., siempre que no hayan sido alteradas por la actividad
antropogénica, como puede ser el movimiento de sedimentos o la retirada de
arribazones debido a la acción de la maquinaria de limpieza.

En Santa Pola, no parece conveniente aportar arenas obtenidas del cribado
de Posidonia en los meses de Marzo a Mayo, ya que es un periodo propicio para
los fuertes temporales de Levante y las lluvias torrenciales, lo que favorece
el trasvase de arenas desde la playa seca hacia el perfil sumergido.

En El Campello, resulta evidente la degradación sufrida por las praderas
litorales de Posidonia oceanica en los últimos años, constatada por la significativa
reducción de la cantidad de arribazones sobre la costa.

Son necesarias más series temporales que posibiliten disponer de mayor
cantidad de datos que permitan el seguimiento, control y evolución de estas
playas e indirectamente del estado de las praderas de Posidonia próximas,
estimando el volumen de arribazones y aprovechando su valor como sistema contingente de retención de sedimentos y protección
costera.

Éxito y factores limitantes: 

El mantenimiento de los arribazones durante la temporada baja ha favorecido
la protección de las playas. Se estima una mayor pérdida de sedimentos en
caso contrario, es decir, si se hubiesen retirado durante el periodo con
mayor actividad hidrodinámica.

La retirada de arribazones únicamente durante la temporada alta, los
aportes de arenas y las operaciones de limpieza, parecen no tener efectos
contraproducentes en la dinámica de las playas. Se podría decir que las
técnicas aplicadas son sostenibles, consistentes en realizar una extracción
selectiva en determinadas playas y periodos del año.

En una primera fase, el sistema de recogida consiste en extraer los
arribazones desde la parte interior hacia la orilla del mar. De esta forma
se deja actuar a la barrera vegetal el mayor tiempo posible (retención de
arenas, protección frente a oleajes, etc.) durante el periodo en el que se
desarrollan las operaciones de limpieza. La fracción de arribazones situados
en la zona de contacto con el mar, por tanto, son los últimos en extraerse,
dilatando en el tiempo el efecto protector.

En Santa Pola, las playas donde se ha registrado la mayor concentración de
arribazones y donde las praderas de Posidonia oceanica están mejor conservadas y más próximas a las playas son
las de Varadero y las Calas del Este.

En El Campello, en base a las observaciones realizadas en el
proyecto:

  • sólo se retiran arribazones en las playas de Muchavista, Carrer La Mar,
    Almadraba y Amerador desde una semana antes de Semana Santa hasta el 1
    de octubre.

  • en el mismo período y sólo si las condiciones higiénico sanitarias así
    lo indican, se retiran en las Calas Enmig, Lanuza y Palmeretes.

  • no se retiran nunca bajo ningún concepto en las playas de Punta del
    Riu, Cala Piteres, Platja barranc d’Aigües-Lloma de Reixes, Llop
    Marí, Illeta dels Banyets y Platja del Carritxal.

Dado el carácter piloto de este proyecto, desarrollado sólo en dos
municipios, y siendo necesario disponer de más datos de series temporales y
localizaciones, que permitan definir mejor el patrón de comportamiento de
las playas, sería interesante su réplica abarcando nuevos municipios. Esta
información resultaría particularmente relevante para realizar una gestión
sostenible de las playas.

Presupuesto, tipo de financiación y beneficios adicionales: 

La dificultad para gestionar los arribazones, especialmente desde finales
del año 2016, aconsejaron tomar medidas que mejorasen el conocimiento sobre
el funcionamiento de la dinámica litoral en los municipios de Santa Pola y
de El Campello, en Alicante, iniciándose un proyecto experimental para la
monitorización de su erosión costera. Las observaciones comenzaron en Enero
de 2017 y se prolongaron hasta Febrero de 2018.

El coste total de este proyecto fue de 38,712.86 € habiendo sido
financiado en su totalidad con fondos públicos a través de la convocatoria
de ayudas 2017 de la Fundación Biodiversidad, para la realización de
proyectos en materia de adaptación.

Aspectos legales: 

En el marco jurídico español no existe normativa específica sobre la
retirada de arribazones y/o restos vegetales depositados en las playas. Sin
embargo, no se puede olvidar el importante papel ecológico que tienen en el
ecosistema litoral, y aún más en el equilibrio sedimentario de numerosas
playas y calas. Este papel está claramente recogido en la guía de criterios
para obtener la bandera azul de las playas, que fija como criterio
imperativo que las algas y restos de vegetación no deben recogerse, salvo
que su acumulación y podredumbre resulten claramente molestas e
insalubres.

Tiempo de implementación: 

El proyecto GESTARR ha tenido una duración de un año, desarrollándose en el
período 2018-2019, si bien partía ya de las actuaciones de monitorización de
playas que se iniciaron con antelación, desde Enero de 2017, por lo que
cabría estimar realmente unos 2 años de ejecución.

Informacion de contacto
Contacto: 

Gabriel Soler Capdepón

Director Científico

IEL Instituto de Ecología Litoral - C/ Santa Teresa, 50 - 03560 El Campello
(Alicante)

Correo electrónico:g.soler@ecologíalitoral.com

Referencias bibliográficas/Fuentes: 
  • Guillén J. et al. 2014. Guía de buenas prácticas para la gestión,
    recogida y tratamiento de los arribazones de algas y plantas marinas en
    las costas. Proyecto Seamatter LIFE11 ENV/ES/000600. Instituto Ecología
    Litoral. El Campello. 24 pp.

  • Ibarra Marinas D. et al. 2017. El impacto del estado de conservación de
    la Posidonia oceanica en la erosión costera: el caso de las playas de
    l’Almadrava y Amerador (El Campello, Alicante). IX Jornadas de
    Geomorfología Litoral (Menorca, 2017). pp: 91-94.

  • IEL Instituto de Ecología Litoral. 2019. Guía para gestores de playas
    “El papel de Posidonia oceánica en la adaptación al cambio climático. 13 pp.

  • IEL Instituto de Ecología Litoral. 2019. Monitorización de la Erosión
    Costera en las Playas de Santa Pola. Informe Anual 2017-2018. Resumen
    ejecutivo. 2 pp.

  • IEL Instituto de Ecología Litoral. 2019. Caracterización de la dinámica
    litoral de las playas de El Campello. Informe GESTARR. 66 pp.

  • IEL Instituto de Ecología Litoral. 2019. Caracterización de la dinámica
    litoral de las playas de Santa Pola. Informe GESTARR. 90 pp.

  • IEL Instituto de Ecología Litoral. 2019. Guía de divulgación
    “Posidonia y Cambio Climático”. 16 pp.

  • IEL Instituto de Ecología Litoral. 2019. Monitorización de las playas
    de El Campello. Informe GESTARR. 42 pp.

  • IEL Instituto de Ecología Litoral. 2019. Monitorización de las playas
    de Santa Pola. Informe GESTARR. 70 pp.